Microsoft Windows
En 1983, Bill Gates annonce que Microsoft travaille sur une interface graphique. L’idée n’a rien de vraiment nouveau, Xerox a déjà exploré cette voie au PARC, Apple vient de sortir Lisa et prépare le Macintosh. Mais Microsoft veut sa part du gâteau et compte bien transformer l’expérience utilisateur sur PC.
Novembre 1985 voit naître la première version de Windows. Le résultat déçoit. Cette couche graphique posée sur MS-DOS propose des fenêtres, des menus déroulants et quelques icônes. Les utilisateurs, habitués à taper leurs commandes, peinent à adopter cette nouveauté. Les ventes restent confidentielles.
Deux ans plus tard, Windows 2.0 corrige plusieurs défauts. Les fenêtres peuvent désormais se chevaucher au lieu de s’aligner sagement en mosaïque. Microsoft collabore alors avec IBM sur OS/2 et cherche une cohérence visuelle entre ses différents projets. Cette version passe largement inaperçue.
Le décollage véritable survient en 1990 avec Windows 3.0. Cette fois, Microsoft tient un produit qui fonctionne. L’interface affiche 16 couleurs, exploite les capacités des processeurs 386 et propose trois composants qui vont marquer l’histoire : le Gestionnaire de Programmes, le Gestionnaire de Fichiers et le Gestionnaire d’Impression. Ces outils simplifient la vie des utilisateurs et rendent l’ordinateur accessible au grand public. Les ventes s’envolent et rattrapent celles d’Apple.
Windows 3.1 arrive en 1992 avec une stabilité renforcée. La technologie OLE fait ses débuts en apportant l’intégration des objets d’une application dans une autre. Les premiers éléments multimédias font leur apparition sur PC. Windows for Workgroups 3.11 ajoute les fonctions réseau indispensables aux entreprises qui commencent à connecter leurs machines.
Microsoft développe en parallèle Windows NT, un système pensé pour les professionnels. Sorti en 1993, NT rompt avec MS-DOS et propose une architecture entièrement nouvelle. L’entreprise vise le marché des serveurs, chasse gardée d’UNIX. La robustesse de NT lui vaut une certification C2 du gouvernement américain, gage de sérieux dans le monde de l’entreprise.
Août 1995 marque une date dans l’histoire de l’informatique personnelle. Windows 95 débarque avec son menu Démarrer et sa barre des tâches, deux éléments qui vont devenir familiers à des millions d’utilisateurs. Le « Plug and Play » simplifie l’installation de matériel. L’architecture 32 bits améliore les performances. Microsoft dépense 300 millions de dollars en publicité et utilise « Start Me Up » des Rolling Stones pour accompagner le lancement. L’informatique entre définitivement dans les foyers.
Windows 98 peaufine la formule l’année suivante. Internet prend de l’importance et Microsoft facilite les connexions. L’USB fait ses débuts, le format FAT32 augmente la capacité des disques durs. Le système gagne en stabilité et propose des outils de maintenance automatique.
En février 2000, Windows 2000 unifie enfin les branches grand public et professionnelle. Basé sur NT, ce système apporte la fiabilité tant attendue. Active Directory révolutionne la gestion des réseaux d’entreprise. Le multiprocesseur est une réalité sur les postes de travail.
Windows XP, sorti en 2001, parachève cette évolution. L’interface graphique « Luna » modernise l’apparence du système. La compatibilité matérielle s’améliore, le multimédia trouve sa place. XP combine la convivialité des versions domestiques avec la solidité des éditions professionnelles. Cette version va rester populaire pendant une décennie.
Les années 2000 voient naître de nouvelles préoccupations. Internet se démocratise mais apporte son lot de virus, de chevaux de Troie et autres maliciels. Microsoft réagit avec des correctifs réguliers et renforce la sécurité. Le Service Pack 2 de XP introduit un pare-feu intégré et un centre de sécurité. La guerre contre les menaces informatiques commence.
Cette histoire technique s’accompagne de controverses commerciales. L’intégration d’Internet Explorer dans Windows suscite des poursuites antitrust aux États-Unis et en Europe. Les concurrents dénoncent les pratiques de Microsoft et sa position dominante. Ces batailles juridiques marquent les années 1990 et 2000.
L’évolution de Windows reflète celle de l’informatique personnelle tout entière. Du mode texte austère de MS-DOS aux interfaces colorées modernes, Microsoft a su maintenir la compatibilité avec les applications existantes tout en innovant. Cette continuité explique en partie la domination persistante du système.
Windows équipe 72% des ordinateurs personnels dans le monde en 2025. Quatre décennies après sa création, le système de Microsoft résiste aux assauts de ses concurrents. Les smartphones et tablettes ont bousculé le marché, mais Windows garde sa place sur les bureaux et dans les entreprises.