IBM Aptiva
IBM lance l'Aptiva en septembre 1994. L'ordinateur prend la succession de la gamme PS/1 sur le marché grand public. Les constructeurs cherchent à se démarquer dans un univers standardisé autour d'Intel et de Windows, le fameux « Wintel ». Mais la tâche s'avérera rude.
Les premiers Aptiva reçoivent des processeurs Intel 80486, avant d'évoluer vers les Pentium et les puces AMD. IBM fabrique la plupart des machines en interne, à l'exception de la série E confiée à Acer. Les ordinateurs sont vendus en solutions complètes : unité centrale, écran, enceintes, clavier et souris. La première génération tourne sous IBM PC DOS 6.3 et Windows 3.1. Les versions Pentium proposent Windows 95, et sur certains modèles une option « select-a-system » qui laisse choisir entre PC DOS 7/Windows 3.1 et OS/2 Warp.
Sur les modèles M, A, C et S, IBM intègre une carte Mwave maison pour gérer le son et le modem. Cette solution propriétaire accumule les problèmes de compatibilité et de performances. IBM finit par l'abandonner au profit de composants standards. L'entreprise doit régler un contentieux en dédommageant financièrement les acheteurs pour l'acquisition de périphériques compatibles.
En 1996 arrive la série S « Stealth », qui change sur le plan esthétique. IBM abandonne le beige traditionnel des ordinateurs pour un design noir qui tranche avec les habitudes. L'électronique grand public influence désormais l'apparence des machines. La série S sépare les lecteurs de disquettes et de CD-ROM du boîtier principal contenant la carte mère. Ces éléments trouvent place dans une console média fine qui sert de socle à l'écran. Un câble de 1,8 mètre relie le tout à l'unité centrale. Cette architecture libère l'espace de travail : le boîtier principal peut se glisser sous le bureau ou dans un meuble, tout en gardant les lecteurs à portée de main.
IBM réduit le nombre de configurations à cinq modèles. L'entrée de gamme embarque un Pentium 166 MHz pour 2 499 dollars. Le haut de gamme utilise un Pentium 200 MHz vendu 3 099 dollars, écran non inclus (compter entre 499 et 799 dollars selon la taille). Toutes les machines disposent d'au moins 16 mégaoctets de mémoire vive, de disques durs de 2,5 à 3,2 gigaoctets et de modems 28 800 bits par seconde.
Entre 1994 et 2001, IBM décline l'Aptiva en plusieurs séries identifiables par une lettre : M (Magic), A, C (Courageous), E, L et S (Stealth). Les premiers modèles adoptent un format bureau (référence 2144) ou tour (2168). La production bascule ensuite vers le format tour exclusivement. De nombreux types de machines se succèdent : 2134-2138, 2140-2144, 2151-2159, 2161-2168, 2170-2178, 2193-2198, 2255, 2270-2274, 6832 et 6864.
IBM arrête la commercialisation de l'Aptiva en 2001 sans proposer de remplaçant direct. Cette décision s'inscrit dans le retrait de l'entreprise du marché grand public. Les clients sont redirigés vers la gamme NetVista, plutôt destinée aux professionnels. Ce virage stratégique témoigne des difficultés des constructeurs traditionnels face à la standardisation du marché et à l'arrivée de nouveaux acteurs.